심장은 동맥을 통해 온몸에 혈액을 공급합니다. 이 혈액들은 모세혈관을 거쳐 산소와 영양분을 온몸 세포에 전해 준 뒤 노폐물과 이산화탄소를 실어 정맥을 통해 심장으로 순환됩니다.
특히 직립상태에서 다리에 공급된 혈액이 다시 심장으로 순환되기 위해 정맥은 밸브라는 특별한 구조를 가지고 있는데, 이는 걷기와 같은 다리 근육 수축이 펌프처럼 혈액을 위로 짜주어 정맥 순환을 시키는데 이 때 정맥벽의 밸브가 심장으로 돌아가는 혈액의 역류를 막아주는 역할을 한다. 하지정맥류는 이 밸브가 제 역할을 수행하지 못해 생겨나는 병입니다.