변실금은 다양한 원인에 의하여 발생하며 여성에서는 분만에 의한 항문 괄약근 파열이, 노인에서는 괄약근에 분포하는 신경계의 이상이 주요 원인입니다. 그 외 항문수술이나 사고로 인한 괄약근 손상, 항문 및 직장의 선천적 이상, 설사, 오래된 변비로 인한 신경 압박 등에 의해서도 발생할 수 있습니다.

항문괄약근의 손상

항문을 들어내는 내 외 괄약근은 항문을 이완, 수축시키며 최종적인 대변의 누출을 막는 매우 중요한 구조물입니다. 괄약근 손상의 가장 흔한 원인은 치루수술과 난산 또는 겸자분만으로 인한 산과적 손상 때문이지만 치열, 치핵과 같은 항문수술 그리고 외상에 의해서도 발생할 수 있습니다.

대장항문질환

과민성 대장 증후군과 만성 염증성 장질환과 같이 대변이 너무 빨리 장을 통과할 경우, 묽은 변 또는 설사에 대한 조절이 어려울 수 있습니다. 또한 직장암 수술 후, 직장내 염증 및 방사선 치료 후 직장의 대변 저장 기능의 감소로 인해 급박감 및 변실금이 발생할 수 있습니다.

선천적 이상

쇄항이라고 하여 항문이 없는 경우에 교정수술을 하더라도 변을 참지 못하게 되며 뇌수막류, 선천성 거대결장 등의 수술 후에도 변실금을 가져올 수 있습니다.

신경학적 이상

중추신경장애나 말초신경장애가 있을 경우에 항문 괄약근이 마비가 되어 항문수축을 할 수 없으며 직장내 변이나 가스가 차 있더라도 감각기능이 소실되어 느낄 수 없으므로 변의 누출을 알지 못합니다. 말초 신경불을 가지는 당뇨병 환자인 경우에는 흥미롭게도 액체성 변에 대해서만 실금을 가지며 직장의 감각능력이 많이 떨어져 있어 바이오피드백 치료가 효과적인 것으로 알려져 있습니다.

하제의 오남용

변비약을 오랫동안 복용하는 경우에는 대변을 무르게 쉽게 볼 수 있으므로 괄약근이 운동을 하지 않게 됩니다. 오랜 시간동안 이런 일이 지속되면 괄약근이 퇴화되어 변실금이 생길 수 있습니다.

분변매복 또는 유분증

직장안을 딱딱한 변이 막고 있을 경우에 고형변 옆으로 점액 또는 액체가 새어나오게 되는데 주로 노인을 돌보는 유소에서 흔히 볼 수 있습니다. 변괴를 제거한 후에 완화제를 사용하면 재발을 방지하는데 도움이 됩니다.

변실금의 원인을 알고 원인에 맞는 치료를 하는 것이 가장 효과적이지만 정확한 원인을 알지 못하는 경우도 많습니다.

비수술적 치료

①배변조절
상당수의 변실금 환자에서 설사를 동반하므로 장운동을 늦추고 변의 굳기를 개선시키는 약제를 사용할 수 있습니다. 또한 관장을 통하여 직장내 변이 남아있지 않게 함으로써 변실금을 예방하고 조절할 수 있습니다.

②바이오피드백 및 전기치료
골반 근육 및 항문 괄약근의 수축 운동을 통하여 괄약근의 긴장도와 수축력을 증가시킵니다. 그리고 당뇨 환자와 같이 직장 감각이 떨어져 있는 경우 감각력 향상에도 도움이 됩니다.

수술적 치료

①괄약근 복원술
항문수술, 분만열창 또는 외상으로 인하여 항문괄약근의 손상이 눈으로 확인되는 경우에 괄약근 복원술을 시행하면 항문의 기능이 매우 좋아집니다.

②후방항문 교정술, 항문거근 성형술

③근육이동술, 인공괄약근 삽입술

④장루조성술